日本文学の古典中の古典、小説文学の不動の古典は紫式部の『源氏物語』。現在に至るまで欧米人による各種英訳が出版されているが、世界初の英訳は明治15年（1882年）刊の日本人・末松謙澄の手によるもの。欧米文化が怒濤のように流入していた時代に末松はどのような翻訳を行ったのか。気鋭の英文学者・星隆弘が、末松版『源氏物語』英訳の戻し訳によって当時の文化状況と日本文学と英語文化の差異に迫る！
by 金魚屋編集部
夜顔（「夕顔」）
ひとたび身分を顧みればこのような忍び逢いを心疾しく思わないでもありません、しかしながら、兎にも角にも、源氏は頻りに通います。気性は素朴でしおらしく、駆け引きというものを知らないし、いつも居た堪れなさそうにそわそわしている、だのに何につけても心惹かれて愛おしくなる、まこと得も言われぬ女だ、女盛りの若いみ空で世慣れたしたたかさも心得ているし。
どうしてこうも離れられないのか。どうもこうもない、そうなのだから。かくもとめどない恋心。
さりとて夕顔は寄寓の身の上です、源氏はそれを察するや、夕顔の去る日のことを思います。いつと決まったことでもないが――もし行方がわからなくなってしまったら。如何したものか、源氏はやがて意を決し、夕顔を人知れず二条の屋敷に連れ帰ることにしました。無論、このことが明るみに出れば一悶着となりましょう。が、恋の道とはそんなもの、危うきに踏み入らねば進む途なし。そこで源氏は懇ろに言葉を尽くして、人目もなく寛げるところへ共に参りましょうと乞い願いました。
しかし夕顔の答えはつれなく、「殿方の仰るそういう申し出は、怖しゅう存じます」と言うので、源氏はその乙女さながらのいじらしさに興が乗り、さらに熱がこもります、「化け狐*1は私か君か。まあ、どちらでもいいさ、聞き入れておくれ」このような調子で押し問答を続けた挙句、ついに夕顔の半ば降参となりました。この道に連れ込んだことの是非においては依然わだかまりを感じておりましたが、しかしついに夕顔を頷かせたことは源氏の自惚れを昂らせました。頭中将の語る常夏（撫子の花）の話を今ありありと思い出していても、その一伍一什を聞きかじったことはおくびににも出しませんでした。
八月十五夜の逢瀬のこと。垣の隙間から月明かりが差し込み、源氏は物珍しい景色を見るような思いで眺めておりました。いまに夜が明ける、それから辺りの家から百姓らの話し声が聞こえてくるだろう。
「肌寒み」ほらきた。「今年の実入りはあかんわ、ちぃっとも」ほらまた。「荷商いもようけ売れんわ」今のは口を切ったほう。「隣の旦那さんがたが聞いてくれとったらなあ」こんな調子でぶつくさと仕事場に向かったのだろう。
隣家の暮らしぶりさえ品位に関わるような女であれば、さぞかし恥入る朝でございましたでしょうけれど、夕顔は一向気にも留めず、外で何事があろうとも心乱されぬという佇まいで、源氏にはそれが夕顔の美徳とも思えました。どこからともなく聞こえてきた籾摺りのごろごろという音は遠くの神鳴のようでした。そのまた遠くから晒布に振り下ろす槌の音もおぼろげに響いてきます。
二人は屋敷の表側に回って蔀戸を開け放ち、明け空を眺めます。目の前には小ぢんまりとした竹林の壺庭があり、その葉が夜露にきらきらと光り、内裏の壺前栽の輝かしさもさながらの風情。古歌の謳える壁の中の蟋蟀のころころと楽しげなの音は耳元で啼くかの如く聞こえ、ばさばさと降ってくるのは天翔ける雁の羽音。鄙びた暮らしと生業より聞こえる音の何もかもが源氏の馴染みの物や音とはまるで違っておりました。
目に見えるもの耳にするもの、その珍しさと騒々しさが、側立てる女の愛おしさとない混ぜになり、なんと心地よく懐かしいものか。夕顔は飾り気のない薄色の袷を一枚着流しておりました。体つきは細くしなやかで、声音は柔らかで奥ゆかしい。あとはいま少し修養があれば、という思いは否めなくとも、夕顔を連れ出さんとする心は揺るぎません。
「良い朝だ」と源氏が言いました。「さあ共に発とう、二条までは幾らもない」
【註】
*1 清国と日本の民間伝承では、狐は男を化かして惑わす妖力を持っていると信じられていた。
（第28回 了）
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