日本文学の古典中の古典、小説文学の不動の古典は紫式部の『源氏物語』。現在に至るまで欧米人による各種英訳が出版されているが、世界初の英訳は明治15年（1882年）刊の日本人・末松謙澄の手によるもの。欧米文化が怒濤のように流入していた時代に末松はどのような翻訳を行ったのか。気鋭の英文学者・星隆弘が、末松版『源氏物語』英訳の戻し訳によって当時の文化状況と日本文学と英語文化の差異に迫る！
by 金魚屋編集部
夜顔（「夕顔」）
この居住まいにも数刻もすれば馴れてくるもので、午下りにはくつろいだ二人を惟光が果物片手に見舞いました。が、長居になる前にとすぐに辞して退きます。
屋敷の物音が徐々と退くにつれ、暮色は益々濃く、襖の内に隈を作って薄暗くなってくると、夕顔は心もとなくなり、とても独りでは居られないというので、源氏は半蔀を開けて黄昏の余光を入れ、夕顔の傍に腰を下ろしました。そうして二人きり互いに見遣って思い遣る間は心安いものでした。しかし、宵闇が迫るほどに夕顔は色を失って恐々し出し、堪らず源氏が蔀戸を閉じれば、懐近くへにじり寄ってきて身を離しません。しなだれかかる女をそのままに、源氏もまた散り散りに物思うのでした。上様が捜しておられるかもしれないが、まさかこんなところにいようとは思いも寄るまいね。あの女はやきもち焼きだから、目と鼻の先の荒屋敷で忍び逢っていると聞きつけたら何を言い出すことやら。悋気を起こして騒がれたら手を焼くどころじゃないな。そんな思いばかりが谺して物憂くなってくると、源氏はしがみつくように寄り添う女に目を落とし、君には知る由も無いが、と憐れを催さずにはおれないのでした。
夜は更け、二人はいつの間にか寝入っておりました。その源氏の枕元にいつしか不気味な女の影が立っておりました。そして凄まじい声で言い放ったのです、「この嘘吐き、こんな女狐に惑わかされて」
女霊は傍に眠る夕顔を引き離そうと掴みかかります。源氏が慌てて飛び起きたとき、灯台が燃え尽きました。帯刀を抜き構え、抜き身のまま手元に置いて、大声で右近を呼ぶと、慌てふためいて駆けつけます。
「皆呼び起こして灯火をここへ」
「でも真っ暗です」と返す右近の声は震えて怯えきっておりました。
「子供じゃあるまいし」と叱って作り笑いを浮かべ、源氏は手を鳴らして家人を呼びます。その音は人気ない部屋から部屋へ空しく響き渡り、誰一人起き出す気配がない。傍の夕顔の様子がおかしいのに気がついたのもこのときでした。額一面に玉のような冷汗を浮かべて、今にも失心しそうなほどに悶えていたのです。
「ああ、また悪い夢を、いつもこうなのです」と右近が言いました。「また魘されておいでだ。起こして差し上げないと」
「無理もない」と源氏が継ぎます。「疲れていたのだろう、午からずっと虚空ばかり見て、三尸の障りかと思うほど目が据わっていた。私が人を呼んでこよう。手を鳴らしても誰も来ないし、厭に谺して気味が悪い。おいで右近、介抱して待っていておくれ」そう言って右近を夕顔の隣に引き寄せると、源氏は寝殿の妻戸に立ちました。両の対屋には灯のひとつも見えず、風が高鳴り、屋敷のいたるところを打ちつけておりました。家守の倅に、近侍と童を一人ずつ置いただけの宿直番は揃って眠りこんでいたらしい。源氏が声を張り上げたことでやっと飛び起きて参りました。「早う」源氏が呼ばわります。「灯火を持て。近侍は弓を、弦打ちして鬼を祓うのだ。よくもこんなときに眠りこけていられたものだ。惟光はいるか」
「夕べおこしでしたが、御下知もないからとお帰りなされて、明朝またおこしになるとおっしゃっておりましたが」
そう答えた近侍は年嵩の瀧口武者でございます。直ちにせわしなく弦を弾き鳴らして「火用心、火用心（火の始末忘るるべからず）」と部屋から部屋へ見回ります。
ふと源氏の胸の裡に宮中暮らしの気安さがよぎりました。内裏はこんな夜中でも瀧口が何人も見回りに立って目を光らせている。それがどうだ、ここは。
二人を残した部屋に戻ると、闇の中で夕顔が気を失ったまま屍の如く横たわり、右近はうずくまって怯えておりました。
「どうした、なんだ、怖がるばかりでどうする」と呆れ返った源氏が一喝しました。「こんな荒屋敷だから狐なんかが這入りこんで、ひとつ人を化かして驚かそうというのだろう。でもこうして私がついていれば、何が怖いものか」そう言い聞かせて袂を取り、右近の身を起こします。
「あんまり恐ろしうて」と右近。「奥様なれば尚更。どうかお傍を離れますな」
「よし」と言って、源氏は夕顔の上に屈み込み、そっと肩を揺さぶってみても、身じろぎもせず口もきけず、気を失ったままでございました。源氏は愈々恐ろしくなりました。
そこへようやく灯火が届けられました。打掛で夕顔の体を包み、灯火を寄越すように言っても、家人は間口に立ったまま近づこうとはしません（それが家中の作法でございました）。
「来いと言うに」と源氏は苛立って怒鳴ります。「見てわからぬか」そうして家人から灯火を引ったくり、夕顔の顔を正面から照らしてじっと目を凝らしたその刹那、忌々しい夢枕に立ったあの女霊が目の前に浮かび上がり、消えたのです。この、と源氏が叫びます。「これは言い伝えの怨霊か。この女がお前に何をした」夕顔を気遣う一心で、恐れはとうに引っ込んでおりました。覆い被さるようにして間近で呼び掛けても、無駄でした。夕顔は何も答えず、目は虚ろに据わったまま。何か手はないか。恃める者はおりません。法力なら祓い除けられようか。効くかもしれない。しかしどこに法師がおりましょう。源氏はあらん限りの勇を鼓して気を確かに保とうと努めましたが、この苦悩はそれをも飲み込んでしまうのでした。ついに源氏は夕顔の隣に身を投げ出し、その体を強く抱きしめて、泣き叫びました。「行くな、行くな、私がついているから。どうしてこんな辛い目に遭わせるのか」しかし、夕顔は力尽きました。その御霊はゆるやかに此の世を去ってしまったのです。
（第30回 了）
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